Industrie extractive : définition et propriétés

Secteur de l’industrie comprenant toutes les industries travaillant dans l'extraction de produits minéraux présents à l'état naturel sous forme solide (houille et minerais), liquide (pétrole) ou gazeuse (gaz naturel). Associée avec l’industrie de première transformation, elle regroupe les acteurs des industries minières et carrières. La forte demande en matières premières ne fait que croître à l’échelle mondiale, comment parvenir à la satisfaire dans les décennies à venir ? Même si les progrès techniques en extraction donnent accès à des gisements restés longtemps inaccessibles, et  permettent d’exploiter de nouveaux territoires déclarés jusque-là peu rentables, la question se pose.

 

D’autant que les enjeux économiques de ce secteur sont de taille, cette industrie lourde se doit, pour répondre aux préoccupations sociétales actuelles, apporter des solutions en termes d’efficacité énergétique, d’écoconception, de recyclage et d’économie circulaire.  Elle est directement impliquée dans l’évaluation des gisements et, au travers des politiques publiques, dans la gestion des ressources mondiales.

 

L’extraction des métaux rares, dont les gisements sont abondants sur Terre, illustrent une autre problématique. La Chine détient à ce jour le quasi-monopole de l’exploitation et de l’exportation de ces métaux devenus indispensables aux filières de fabrication de nos objets high-tech actuels. De quoi inquiéter sérieusement les pays qui ne sont pas producteurs…

 

La métallurgie extractive [M 2231] [M 2244] [M 2245), quant à elle, désigne les opérations permettant l’élaboration des métaux à partir de leurs minerais bruts et/ou enrichis. L’hydrométallurgie consiste en une succession d’opérations chimiques de mise en solution d’un métal et son élaboration à partir de cette solution [M2235] ; la pyrométallurgie est un procédé thermique permettant la séparation et la récupération des métaux [M2231]. La métallurgie extractive englobe également la fabrication et le traitement des alliages, afin d’obtenir un matériau de propriétés bien spécifiques [M 2230].